緣覺乘
是指一些宿福深厚，智慧猛利的修行人，因觀察諸佛教導的十二因緣，而能覺悟清淨真如自性，解脫生死，故稱緣覺乘。此等修行人因洞悉一切衆生之流轉原因，皆是由于無明之妄執，繼而衍生萬有，以此連綿，無有窮盡；故當下清淨，頓破無明煩惱，直顯真實清淨。而此十二因緣法亦好比車乘一樣，能運載修行人出離生死苦海，到達涅槃覺岸。
是指事物互相接觸所産生種種的變化現象。
一切衆生之所以永無止境地生死流轉，皆是由于妄執的神識不斷向外攀緣，貪戀占有，繼而衍生十二種變化過程，以緻出現一切生滅現象。
無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死、憂悲苦惱。
十二因緣即：
無明 行 識 名色 六入 觸 受 愛 取 有 生 老死
1. 無明 — 即妄執，或指受惑而不察；或稱最初之執著，猶如寂靜圓滿的法界本體（一切衆生之本貌），忽生一種執著形态。
2. 行 — 此執著形态于清淨中漸有活動，即生行蘊、業力，及習氣。
3. 識 — 由于妄執加上行為、業力的帶動，遂産生分别景物之妄識心。
4. 名色 — 此妄識心不斷活動，配合不同業力的結集，便出現自我的觀念及獨立的業報體。
5. 六入 — 妄識心于業報體中繼續攀緣伸展，便漸漸産生六種攝受外境的能力，即六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）的能力。
6. 觸 — 六根既成，加上業力、習氣的牽引，妄識心不停與外境接觸。
7. 受 — 妄識心透過六根不斷接觸外境，便生起各種感受，繼而産生判斷、分析、思想及記憶的能力，即生六塵（色、聲、香、味、觸、法）及六識合稱十八界。
8. 愛 — 透過十八界的吸收分析，妄識心在不同業力的牽引下，對外間境物産生憎、愛的分别心，同時亦會趣向所愛之境物。
9. 取 — 受所愛境物吸引，妄識心因貪戀而引發出争取的行為。
10. 有 — 因愛欲、貪欲的驅使，繼而執持占有。
11. 生 — 妄識心不斷追逐及占有所愛境物，遂結集無量因緣，從而受到業力無情地牽引，以緻出生種種境界。
12. 老死 — 生命的出現，必定會經過老、病、死的階段，而且周而複始，無有停頓。
什麼叫“無明”？其實就是說你不經意給一些假像欺騙了，當了是真實，這種錯誤的認知，就叫“無明”，将一些虛假的東西當成真實，繼而貪戀占有，執持不舍，猶如在夢境裡攀緣追逐一樣。衆生由于無明的覆蓋，引生各種執著的行為，繼而興起無邊貪愛妄想，更不斷造作争取占有的行為，終于被不同的業力無情的羁縛，在生死輪轉的旋渦中，不斷生滅，無有窮盡。（此即一切衆生生死之原因）
緣覺修行人慧根成熟，機緣一到，便能深切了解上述十二因緣的實義，明白一切衆生本具不生不滅圓明妙性；而無窮之生死，都是由于無明之妄執演變而成，于寂然法界中，妄有如幻生死；即能恍然大悟，頓破無明之妄執，體證十二因緣還滅門，解脫虛妄生死，顯現真實清淨。
無明滅則行滅 — 妄執息滅故，行蘊、業力、習氣自然息滅。
行滅則識滅 — 行蘊、業力、習氣息滅故，妄識心自然息滅。
識滅則名色滅 — 妄識心息滅故，我執及業報體自然息滅。
名色滅則六入滅 — 業報體息滅故，六根能力自然息滅。
六入滅則觸滅 — 六根能力息滅故，接觸能力自然息滅。
觸滅則受滅 — 接觸能力息滅故，感受自然息滅。
受滅則愛滅 — 感受息滅故，貪愛自然息滅。
愛滅則取滅 — 貪愛息滅故，争取自然息滅。
取滅則有滅 — 争取息滅故，占有自然息滅。
有滅則生滅 — 占有息滅故，出生種種境界自然息滅。
生滅則老死滅 — 出生種種境界息滅故，老死憂悲苦惱的現象自然息滅。
當一刹那恍然大悟，即能遠離夢境，一悟即悟，猶如漩渦中央的漏洞突然消失，所有動蕩，歸于平靜，一清淨，一切清淨，一自在，一切自在，一解脫，一切解脫，一刹那間完全成就。緣覺修行人就是大徹大悟，大根器的智人。而這種能令修行人當下覺悟，頓破無明的煩惱，直顯真實清淨，這種觀破無明的十二因緣法門就好像車乘一樣，能夠運載修行人出離生死苦海，到達涅槃的覺岸。
緣覺修行人頓破無明之障惑，直顯真實清淨，即能了脫生死苦海，覺悟清淨大道，便稱為“辟支佛”。
《圓覺經》雲：“一切如來本起因地，皆依圓照清淨覺相，永斷無明，方成佛道。”此所謂“知幻即離，離幻即覺”是也！
聲聞乘及緣覺乘的教法，皆是引度修行人擺脫無明煩惱的纏縛，覺悟真如自性，解脫生死，同屬出世間的教化，直契如來三種法印：諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜。
因為衆生根器參差不同，因些佛陀便以不同的方法來予以教化；綜觀上述兩種修行教法，其分别之處略舉如下：
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聲聞乘 |
緣覺乘 |
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教化業障較深的智慧修行人 |
教化福德深厚智慧猛利的修行人 |
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屬漸次覺悟的修行法門 |
屬一悟即悟的頓悟法門 |
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由外破妄直至内見性 |
内破無明而淨一切外妄相 |
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逐步澄淨： |
知幻即離： |
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雖證聖位，未了微細習氣 |
豁然覺悟，了卻習氣煩惱 |
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